Canada er et land, hvor store vidder og vild natur danner en harmonisk helhed, og hvert dyr bliver et symbol på landet. Fra den iskolde Arktis til de blide skovsletter, fra bjergkæder til floddale, kan man overalt finde repræsentanter for en unik fauna, som har indtaget en fast plads i de indfødte folks kultur og myter.
1. Elg
Elgen er enorm, majestætisk og rolig og er det største medlem af hjortefamilien. Den kendetegnes ved sit brede gevir på op til 1,8 meter hos hannerne, lange ben og tyk pels. Den foretrækker de boreale skove i Quebec, Ontario og British Columbia, hvor den lever af blade, knopper og endda vandplanter, som den dykker efter med hovedet først i søer og floder.
For de indfødte folk symboliserer elgen styrke og tålmodighed, og for rejsende dukker den ofte uventet op lige på vejen.
2. Canadisk bæver
Dette hårdtarbejdende gnaverdyr med flad hale og skarpe tænder er naturens ingeniør. Den bygger dæmninger og skaber hele økosystemer: damme, hvor den bygger sit hjem.
Dens pels var grundlaget for handelen i kolonitiden, og bæveren selv er siden 1975 officielt blevet anerkendt som et symbol på landet. Den pryder stadig den canadiske femcentmønt i dag.
3. Grizzlybjørn
Grizzlybjørnen er et symbol på Canadas vilde natur. Den lever i British Columbia og Yukon og kan veje op til 270 kg og blive over to meter høj. Om sommeren lever den af bær og rødder, men dens foretrukne føde er laks, som den fanger i floder.
Dette dyr er helligt for de indfødte folk: det er skovenes vogter og legemliggørelsen af naturens kraft og visdom.
4. Karibu
Den canadiske slægtning til rensdyret er et symbol på den arktiske vildmark. Dens brede klove hjælper den med at gå på sne og i sumpe, og dens tykke pels beskytter den mod kulden.
Karibuer er kendt for deres vandring: hvert år rejser de tusinder af kilometer på jagt efter lav, som er deres vigtigste fødekilde. For inuitterne er de en kilde til mad, tøj og redskaber samt et vigtigt spirituelt symbol.
5. Canadisk los
Losen er hemmelighedsfuld og forsigtig. Dens poter ligner snesko, og totterne på dens ører giver dens rovdyrsudseende en særlig charme. Den jager hovedsageligt snegås, og bestandene af disse to arter er tæt forbundet.
Lynxen omtales ofte som et symbol på mystik og intuition: dens øjne, der lyser i skovens mørke, har inspireret mange legender.
6. Isbjørn
Kongen af Arktis lever i det nordlige Canada: i Nunavut, i Hudson Bay-regionen. Den er et kraftfuldt rovdyr, en fremragende svømmer og i stand til at fornemme sit bytte flere kilometer væk.
I dag er isbjørnen blevet »ansigtet« for klimaforandringerne, da reduktionen af havisen truer dens fremtid. For inuitterne er den fortsat isens og gletscherens beskyttende ånd.
7. Chinook-laks
Den største af Stillehavslaksene vejer over 30 kg og vender hvert år tilbage fra havet til floderne i British Columbia for at gyde. Denne episke vandring har gjort den hellig i kulturen hos befolkningerne på vestkysten.
Der afholdes stadig ceremonier til ære for laksens tilbagevenden, og dens billede indtager en vigtig plads i den traditionelle kunst.
8. Grå ulv
En af de mest genkendelige beboere i naturen. Dens hyl genlyder gennem natten i skovene. Ulve jager i flokke og byder på hjorte, elge og rensdyr.
På et tidspunkt faldt antallet kraftigt på grund af jagt, men takket være bevaringsindsatsen er bestanden begyndt at komme sig. Ulven symboliserer frihedens ånd og enhedens kraft.
9. Sneugle
Quebecs officielle fugl er den majestætiske sneugle med lysegule øjne. Den jager lemminger og opfanger den mindste lyd under sneen.
Uglen flyver lange afstande og trækker sydpå om vinteren. Dens image forbindes med visdom og mystik.
10. Canadagås
Denne store vildgås med sort hals er kendt for sit høje skrig og sine V-formede flokke, som kan ses på himlen om foråret og efteråret. Den trives både i naturen og i byerne.
Disse gæs er blevet en del af det canadiske landskab: De findes i parkerne i Montreal og på sletterne i Manitoba.
Canada i dyrebilleder
Hvert af disse dyr afspejler en del af den canadiske ånd: den tålmodige elg, den hårdtarbejdende bæver, den frygtindgydende grizzlybjørn, den modstandsdygtige karibu eller den majestætiske isbjørn. Deres billeder er sammenflettede med myter, legender og biologiske fakta.
