I de tropiske skove i Costa Rica og Panama lever de kortstjertede syngende mus Alston (Scotinomys teguina). Kun hannerne kan synge; deres sange omfatter i alt mere end hundrede vokale ‘fraser’. Gnaverne kombinerer dem i forskellige kombinationer.
Med deres hjælp markerer de deres levested, beskytter det mod naboer og tiltrækker sandsynligvis hunner. Hannerne, der kan høre hinanden, forsøger at synge på skift, omtrent som velopdragne mennesker gør, når de taler sammen.
Sang er en så vigtig del af deres liv, at dyrene har afsat en separat del af hjernebarken til det. Det er forbløffende, for med en vægt på 10-12 g skal hver eneste bit af den grå substans udnyttes så effektivt som muligt!
Gnaveren går grundigt til sangen: den rejser sig på bagbenene, strækker halsen og afventer det rette øjeblik. Det er meget vigtigt for den, at alle omkring den hører budskabet. Dyret venter på en pause i de andre muses sang og begynder at pibe intenst. Den korthalet mus’ lydområde ligger på grænsen til det menneskelige øres følsomhed og går undertiden over i ultralyd. De fleste lokale rovdyr kan ikke høre så høje frekvenser, så gnaveren afslører sig ikke med sin sang.
Efter at have skreget sig godt igennem, løber drengen videre med sine gøremål. Den lille mus har et højt stofskifte, så dyret har brug for meget proteinrig mad — insekter og andre hvirvelløse dyr. Den siger dog ikke nej til korn og frugt. Det meste af dagen er den kortstjertede mus optaget af at lede efter lækkerier i de faldne blade i de højtliggende tropiske skove. Om natten sover den i et hyggeligt hjørne af skoven.
Denne stofskifte har også sine fordele: syngende mus formerer sig hurtigere end kaniner: op til 5 kuld om året! Den hormonforvirrede han tiltrækker sig opmærksomhed fra alle hunner i området med sine melodier. Hvis en hun bliver interesseret, venter dem et kort, men meget stormfuldt møde. Resultatet er en måned med drægtighed og 1 til 9 unger.
Mor opfostrer ungerne alene og er nødt til at arbejde over for at skaffe mad. Heldigvis er det ikke længe – efter en måned bliver de helt selvstændige. Hvis den musikalske mus er heldig, lever den i otte år.
