AVO har advaret om et nært forestående udbrud af Alaskas Spurr-vulkan.
En begivenhed er under opsejling i Alaska, som kan overgå alle de seneste naturkatastrofer. Mount Spurr, en af statens største og farligste vulkaner, viser tegn på en snarlig opvågnen.
Forskerne slår alarm: Alt tyder på, at et udbrud ikke længere er et ‘hvis’, men et ‘når’.
Truslerne er ikke abstrakte – Anchorage er under angreb
Vulkanen ligger kun 120 kilometer fra Anchorage, hvor der bor ca. 300.000 mennesker. Det gør situationen særligt alarmerende. Øget seismisk aktivitet, mærkbar deformation af jorden og en kraftig stigning i gasudslip peger alle på magmabevægelser under jorden.
“Gasudslippet bekræfter tilstedeværelsen af frisk magma. Vi forventer, at der sandsynligvis vil ske et udbrud inden for de næste uger eller måneder,” siger Alaska Volcano Observatory (AVO) i en udtalelse.
Bjergene ryger – men er stille: det kan være en stille opvågning
AVO sagde, at svovldioxidniveauet i luften omkring vulkanen var ni gange højere end i december sidste år. Det fik dem til at udsende en nødmelding. Der blev også registreret høje koncentrationer af kuldioxid og andre vulkanske gasser.
Forskere har foretaget to overflyvninger af toppen for at indsamle data. Men den største bekymring er ikke bare en stigning i aktiviteten – men at et udbrud kan begynde uden yderligere tegn.
“Selvom vi normalt ser gradvise ændringer før et udbrud, er det meget muligt, at det vil ske uden varsel,” siger eksperterne.
Hvad sker der, hvis Spurr vågner op?
De sidste relativt store udbrud fra denne vulkan fandt sted i 1953 og 1992. Dengang varede begivenhederne mellem tre og syv timer, askesøjler på mere end 15 kilometers højde steg til vejrs, og nedbør dækkede det sydlige og centrale Alaska.
Asken fra udbruddet i 1992 nåede endda til Grønland. Folk måtte holde sig inden døre eller bære masker på gaderne – luften var bogstaveligt talt forgiftet.
Hvis Spurr går i udbrud igen, forudsiges det:
- Laviner af varm gas og sten;
- Lavastrømme på mere end 300 kilometer i timen;
- Jordskred og mudderskred på sneklædte skråninger;
- Askeskyer, der dækker hundredvis af kilometer.
Hvorfor vulkanen er så farlig
Mount Spurr er en af 53 aktive vulkaner i Alaska. Den er 3.352 meter høj. Den er dækket af evig sne og gletsjere, hvilket gør den særligt sårbar over for katastrofale udbrud, når den varmes op. Hvis magma møder is, kan det forårsage øjeblikkelige eksplosioner og enorme skyer af damp og gas.
Selv om selve toppen ikke har været i udbrud i mere end 5.000 år, viser data, at der allerede opbygges aktiv magma under den.
Alaska forbereder sig – men slapper ikke af
Geologer minder om, at vulkaner som Spurrs ofte har uforudsigelige udbrud. Derfor intensiverer observationstjenesterne overvågningen, og de lokale myndigheder er blevet bedt om at udarbejde evakuerings- og advarselsplaner.
Allerede nu spekulerer mange beboere i Anchorage på, hvor længe vulkanens stilhed vil vare.
