“Det er svært at forestille sig, at dette superrovdyr – terrorfuglen – blev dræbt eller ædt af en stor kaiman!”
Terrorfuglen. Det er et navn, der vækker frygt, og det er der god grund til. Disse ‘superrovdyr’ fra familien Phorusrhacidae var en familie af massive kødædende fugle, der var blandt de største rovdyr i deres tid. Et sjældent fossil har nu afsløret en overraskende svaghed, da det tyder på, at en af dem for 15 millioner år siden døde i kæberne på en kaiman.
Vi var meget begejstrede over fundet af en terrorfugl i det nordlige Sydamerika efter mere end 100 års forskning i miocæn-fundstedet La Venta.
Andrés Link
At finde direkte beviser på trofiske interaktioner som dette er ret sjældent i fossilregistret, og derfor er det så spændende, når forskere støder på et knogle med et par bidemærker. Det var tilfældet for et team, der undersøgte den distale del af et ben fra en terrorfugl fundet i La Venta i Colombia, som afslørede fire huller, der var blevet påført kortikalknoglen.
Bidmærkerne viste ingen tegn på heling, hvilket tyder på, at fuglen enten ikke overlevede hændelsen eller allerede var død, da den begyndte. En ny artikel om fundet antyder, at kaimanen Purussaurus neivensis kan have været den skyldige, hvilket – uanset om den blev jaget eller ædt – er ret imponerende af dette gamle krybdyr.
“Det var overraskende,” sagde hovedforfatter Andrés Link fra Universidad de Los Andes, Bogotá, Colombia, til IFLScience.
Først var vi meget begejstrede over opdagelsen af en terrorfugl i det nordlige Sydamerika efter mere end 100 års forskning i miocæn-fundstedet La Venta.
Da vi undersøgte den del af terrorfuglens ben (tibiotarsus), bemærkede vi nogle meget interessante mærker, der tydede på tandmærker. I det øjeblik følte jeg, at dette bevis var i strid med al sund fornuft, da det er svært at forestille sig, at denne superrovdyr – terrorfuglen – var blevet jagtet eller ædt af en stor kaiman!
Opdagelsen tegner et nyt billede af, hvordan krokodillignende dyr og store terrorfugle i Midt-Miocæn i La Venta, Colombia, interagerede med hinanden. Det øger vores forståelse af, hvad Purussaurus neivensis var i stand til at spise, og tyder på, at terrorfugle måske havde en højere risiko for at blive jagtet, end man tidligere havde forventet. Direkte beviser på rovdyr og trofiske relationer som dette kan være uvurderlige for at danne et mere komplet billede af uddøde økosystemer og afsløre, hvordan arter interagerede i fortiden. Det viser sig, at vandhuller længe har været et logistisk mareridt for at overleve.
Denne artikel leverer beviser for den store kaiman Purussaurus neivensis’ brede kost og det faktum, at terrorfugle også kunne blive bytte for andre rovdyr, men efter min mening fremhæver denne undersøgelse, hvordan de landlevende hvirveldyr i La Venta også må have brugt vandhullerne eller vandkilderne, hvor vandrovdyr ventede på en mulighed for at jage.
Det ligner således, hvordan nulevende planteædere går til vandkilder for at drikke, eller hvordan landlevende rovdyr leder efter bytte og også er udsat for rovdyr fra kaimaner.
Undersøgelsen er offentliggjort i tidsskriftet Biology Letters.
