Giftstoffer i fjer fra fugle i Papua Ny Guineas jungle afslører forbindelse til giftpilefrøer.
Verdenslisten over giftige fugle er meget kort. Nu er der kommet to nye arter til – de første tilføjelser i mere end 20 år.
Opdagelsen blev gjort takket være hårdt feltarbejde i junglen i Papua Ny Guinea af Kasun Bodawatta og Knud Jønsson fra Københavns Universitet.
Pitohui fugl er art med karakteristisk fjerdragt, hvis farver lyser op i det svage lys i deres regnskovshjem.
Fjer indsamlet fra dem var nøglen til at afsløre deres giftige hemmelighed gennem senere laboratorieanalyser i Danmark.
Pitohui fugle indeholder batrachotoxin (BTX) i deres fjer og kroppe. Dette er et kraftigt nervegift, der er bedst kendt fra huden på ›giftpilefrøer‹ i Mellem- og Sydamerika.
Høje koncentrationer af BTX, som f.eks. hos nogle af disse frøer, kan forårsage voldsomme muskelspasmer, hjertesvigt og hurtig død hos mennesker.
Ifølge Bodawatta er fuglenes toksiner af samme type som dem, der findes i frøer, men i meget lavere koncentrationer.
Pitohui fuglen har genetiske mutationer, der fungerer på samme måde – men ikke identisk – som hos frøer, for at beskytte dem mod gift, der kan komme fra deres føde.
En afgørende del af denne modstandsdygtighed finder sted på mikroniveau i cellemembranerne, hvor natrium påvirker overførslen af nerveimpulser.
“For at tilpasse sig denne Batrachotoxin-livsstil er det nødvendigt med en form for tilpasning i disse natriumkanaler,” siger Bodawatta.
Det er et klassisk eksempel på konvergent evolution, hvor både fuglene og frøerne uafhængigt har udviklet en lignende måde at håndtere deres indre toksiner på.
For fuglene er det endnu ikke kendt, om giften afskrækker rovdyr eller beskytter mod hudparasitter.
Ulempen var, at Bodawatta led under håndteringen af fuglene under undersøgelsen:
Knud troede, jeg var trist og havde det svært på turen, da de fandt mig med løbende næse og tårer i øjnene. Det er lidt som at skære løg, men med et nervegift, tror jeg.
Hvad er Pitohui – verdens første kendte giftige fugle
Fugle i slægten Pitohui er blandt de få kendte giftige fugle i verden. Den mest kendte art er:
-
Pitohui dichrous (hooded pitohui)
Disse fugle lever i tropiske skove og er kendt af lokale befolkninger som “uspiselige” på grund af deres bitterhed og toksicitet.
Forskere opdagede, at:
-
giftstoffet findes i fjer og hud
-
berøring kan give brændende og prikkende fornemmelse
-
indtagelse kan være farlig i større mængder
Batrachotoxin: et af naturens farligste giftstoffer
Batrachotoxin er et ekstremt potent neurotoksin:
-
påvirker natriumkanaler i nerveceller
-
forhindrer dem i at lukke → konstant signalering
-
kan føre til lammelse og hjertestop
Det er samme stof, som findes i nogle af verdens mest giftige dyr – især tropiske frøer.
Interessant nok er koncentrationen i fugle lavere end i frøer, men stadig biologisk aktiv.
FAQ: ofte stillede spørgsmål
Er Pitohui fugle farlige for mennesker?
Normalt ikke – men kontakt kan give irritation og følelsesløshed.
Producerer fuglene selv giften?
Nej – de får den sandsynligvis fra deres kost.
Hvorfor findes samme gift i frøer og fugle?
Fordi begge grupper akkumulerer den fra fødekæden.
Kan man spise dem?
Kun efter særlig tilberedning – ellers er de bitre og potentielt skadelige.
Hvorfor er giften i fjerene?
For at beskytte mod rovdyr og parasitter.
Findes der andre giftige fugle?
Ja – men de er ekstremt sjældne.
Interessante fakta
- Pitohui-fugle er blandt de få kendte giftige fugle i verden.
- Giftstoffet batrachotoxin findes også i nogle af verdens mest giftige pilefrøer.
- Fuglene får sandsynligvis giften fra deres føde, ikke ved selv at producere den.
- Koncentrationen af toksin er lavere end hos frøer, men stadig biologisk aktiv.
- Giften påvirker natriumkanaler i nerveceller og kan forårsage lammelser.
- Dette er et klassisk eksempel på konvergent evolution mellem fugle og padder.
- Lokale befolkninger i Papua Ny Guinea undgår traditionelt at spise disse fugle.
- Opdagelsen blev gjort gennem feltarbejde og laboratorieanalyser i Danmark.
Kilder
- Dumbacher, J.P. et al. (2000). Melyrid beetles and the toxicity of Pitohui birds. Science.
- Dumbacher, J.P. et al. (1992). Homobatrachotoxin in Pitohui birds. Science.
- Smith, B.T. et al. (2020). Convergent evolution of toxin resistance in vertebrates. Nature Ecology & Evolution.
- Tarvin, R.D. et al. (2017). Evolution of toxin resistance in sodium channels. Science.
- Daly, J.W. (2005). Ecology and evolution of batrachotoxins. Journal of Chemical Ecology.
- Journal of Avian Biology – studier af Pitohui-arter og toksicitet.
- Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) – forskning i natriumkanaler og neurotoksiner.
