Gråsælen jager, angriber og arbejder for flåden: fakta om arten.
Et sødt ansigt, en klodset gang og store våde øjne – det er alt, hvad der skal til for at blive hyldet som et symbol på harmløshed. Det er præcis sådan, vi er vant til at se sæler.
Men hvad nu, hvis deres udseende skjuler et ægte rovdyr, en naturlig dræber og … en soldat?
Gråsælen, eller den langskæggede sæl, bryder med alle vores forestillinger om pinnipedia-livet. Den lever ikke kun i bølgerne i de nordlige have – men også i områder, hvor der udføres militære eksperimenter.
Den plettede kæmpe
Dette pattedyr er virkelig stort, og voksne dyr kan veje op til 300 kg. Den aflange snude og pletterne spredt langs kroppen giver hver sæl et unikt ‘mønster’. Gråsælen lever langs klippekyster – i Rusland finder man den ofte i Murmansk-regionen.
Ekkolokalisering hjælper den med at kommunikere – sæler opfanger ikke signaler med deres ører, men med vibrissae – særlige følsomme knurhår.
Jæger under vandet
Dens vigtigste føde er fisk. Takket være sit fremragende syn og evnen til at sænke sit hjerteslag under vandet kan sælen jage i grumset vand og blive under vandet i op til 20 minutter. Det er som regel tid nok til at fange en fed torsk eller en træg kutling til frokost.
Kærlighed for livet – eller et harem
Gråsæler er kendt for deres monogami: De fleste af dem vælger en mage én gang for alle. Men i naturen er der ingen regler uden undtagelser. Nogle gange kan man se harem – med dusinvis af hunner og en alfahan.
Parringssæsonen hos sæler er ikke bundet til strenge vilkår og kan variere fra en population til en anden og endda fra et individ til et andet.
Egern sæl – en ensom unge
Graviditeten hos sæler varer næsten et år. Snehvide og bløde unger fødes alene. Og hvis moderen er bange eller føler sig truet i de første timer efter fødslen, kan hun forlade sælungen. Sådanne babyer overlever sjældent.
Marine specialstyrker
De færreste ved det, men gråsæler har deltaget i rigtige militærprogrammer. Tilbage i Sovjetunionen begyndte man at træne dyrene til undervandsoperationer. I 1997 var gråsæler de mest succesfulde ‘kadetter’ på Red Rocks-træningspladsen.
Dyrene trænes i kommandoer, håndtering af udstyr, patruljering og eftersøgning af vrag. De lærer kommandoer udenad, kan jage både og operere i totalt mørke. Ingen drone kan matche deres præcision og udholdenhed.
Blodets mysterier
Vil du virkelig overraskes? Gråsæler angriber nogle gange andre pattedyr. Nogle gange endda på deres egen art. Disse tilfælde er sjældne, men er blevet registreret af forskere: Genstandene for aggressionen er marsvin og endda andre sælers unger.
Hvad får dem til at angribe? Sult eller en medfødt tendens til dominans – det er svært at sige. Men én ting er sikkert: De er ikke bare fredelige indbyggere i havet.
De er ikke så bløde
Krigsførelse, drab på hundredvis af uskyldige pattedyr og kannibalisme er slet ikke de associationer, der burde opstå ved synet af søde gråsæler med store, udtryksfulde øjne.
Sæler er for længst holdt op med bare at være sjove væsener fra postkort. Og hvis du møder deres blik på en klippe, er det måske ikke en venlig mand, du har foran dig, men et rovdyr med en hemmelig mission.
