I dag vil vi dykke ned i mikrokosmos’ mystiske farvande for at se nærmere på de fantastiske væsener, der har levet på planeten i hundreder af millioner af år.
Hvis du har glemt dine biologitimer i skolen, tror du måske, at billederne i denne artikel viser skaller fra bizarre bløddyr eller koraller.
Men det er ikke tilfældet. Det er stærkt forstørrede fotografier af encellede væsner, der har et skelet inde i deres celler! Ja, skeletet er en revolutionerende opfindelse hos hvirveldyr, det er ensartet plagiering
Så mød Radiolaria, eller, hvis man oversætter deres navn fra latin til engelsk, strålebærere. Da radiolarier er encellede, hører de ikke til dyreriget, men er en undertype af eukaryoter (alle cellulære væsner kaldes eukaryoter), som enten er udelukket fra rigerne eller inkluderet i et separat rige af levende materie, som nogle forskere skelner mellem – kromisternes rige.
De er ikke de eneste cellulære organismer, der har et skelet. For eksempel har deres nære slægtninge, foraminifera, også et intracellulært skelet. Men i modsætning til os og foraminifera, hvis skelet er dannet af calcium, er radiolariernes skelet dannet af silikater (dvs. siliciumsalte) og strontiumsulfater.
Radiolarier er rovdyr og heterotrofer (dvs. de lever af organisk materiale), selvom nogle af dem kan leve i symbiose med alger og få en del af deres energi fra fotosyntese, hvilket gør dem til mixotrofer (dvs. væsner med en blandet ernæringstype).
De første radiolarier er kendt fra Kambrium-perioden. På grund af deres korte levetid, hyppige generationsskift og dermed hurtige artsdannelse er de vigtige markører i de geologiske optegnelser, da sedimentære bjergarters geologiske alder kan bestemmes ud fra skeletternes udseende.
Derudover har radiolarier mere end 1.500 kromosomer, hvilket er en rekord blandt kendte levende væsener.
