Der findes parasitter i verden, der faktisk er i stand til at styre deres værter.
Forskere har forklaret, hvordan de klarer det.
Forskere har rettet opmærksomheden mod en række parasitter, der udmærker sig ved komplekse og usædvanlige overlevelsesmekanismer. Undersøgelser viser, at visse arter ikke kun kan skade værtsorganismen, men også påvirke dens fysiologi og adfærd.
Dette blev rapporteret af publikationen IFLScience.
Et af de mest kendte eksempler er Cymothoa exigua – et parasitisk krebsdyr, der angriber fisk. Det trænger ind i kroppen gennem gællerne, hvor det udvikler sig, og bevæger sig derefter ind i mundhulen. Der fastgør parasitten sig til tungen, lever af blod og får den gradvist til at dø.
Derefter indtager den tungens plads og udfører faktisk dens funktioner uden at dræbe værten.
En anden farlig parasit er ormen Dracunculus medinensis, som forårsager en sygdom kendt som drakunkulose. Dens larver kommer ind i menneskets krop gennem indtagelse af urenset vand. Derefter trænger de gennem tarmvæggene og udvikler sig i vævet. De voksne individer kan nå en betydelig længde. Hunnen bevæger sig under huden og forårsager smertefulde læsioner og dannelse af blærer, gennem hvilke hun frigiver larverne i vandet og fortsætter smittecyklussen.
Blandt de parasitter, der påvirker adfærd, udmærker sig svampen Ophiocordyceps. Den angriber myrer og ændrer deres adfærd: de inficerede insekter forlader kolonien og bevæger sig til steder med optimale betingelser for svampens udvikling. Der fastgør myren sig til et blad og dør, hvorefter svampen fortsætter med at vokse og sprede sporer.
En lignende indvirkning på adfærden udviser også nematomorfer, kendt som ‘hestehår’. De inficerer insekter, især fårekyllinger, og udvikler sig inde i deres krop. Voksne parasitter har brug for et vandmiljø for at formere sig, og derfor tvinger de værten til at søge efter vand. Som følge heraf ender insektet i et vandområde, hvor det dør, og parasitten forlader dets krop.
En særskilt gruppe udgøres af parasitoide hveps. De lægger æg i kroppen på andre insekter, hovedsageligt larver. Efter klækningen lever larverne af værtsdyrets væv. I nogle tilfælde ændrer den inficerede larve adfærd og forbliver tæt på kokoner, hvorved den faktisk beskytter parasitens afkom.
Et andet eksempel er filariormider, som overføres via myggestik. Når de kommer ind i menneskekroppen, vandrer de til lymfesystemet, hvor de udvikler sig og formerer sig. Dette kan føre til betændelse i lymfeknuderne, forstyrrelse af lymfedrænagen og udvikling af kroniske hævelser. I alvorlige tilfælde forårsager sygdommen betydelige vævsforandringer, kendt som elefantiasis.
