En meteorit, som er det største kendte stykke af Mars på jorden, forventes at indbringe op til 4 millioner dollars, når den kommer på auktion hos Sotheby’s.
Meteoritten, der er kendt som NWA 16788, vejer 24,5 kg (54 pund), hvilket er massivt sammenlignet med de fleste meteoritter fra Mars, som har tendens til at være små fragmenter, siger auktionshuset Sotheby’s i en erklæring, der blev offentliggjort tirsdag.
Meteoritter er det, der bliver tilbage, når en komet, asteroide eller meteoroid overlever sin passage gennem jordens atmosfære.
NWA 16788 blev fundet i november 2023 i den fjerntliggende Agadez-region i Niger og er ifølge Sotheby’s et ‘monumentalt eksemplar’, der er omkring 70 % større end det næststørste stykke Mars, der nogensinde er fundet på jorden.
Den er også utrolig sjælden: Kun omkring 400 Mars-meteoritter er nogensinde blevet fundet på jorden.
“NWA 16788 er en opdagelse af ekstraordinær betydning – den største marsmeteorit, der nogensinde er fundet på jorden, og den mest værdifulde af sin slags, der nogensinde er udbudt på auktion,” siger Cassandra Hatton, viceformand for videnskab og naturhistorie hos Sotheby’s, i erklæringen.
Forvitret af sin rejse gennem rum og tid, dens enorme størrelse og umiskendelige røde farve skiller den ud som et fund, der kun findes én gang i en generation. Denne bemærkelsesværdige meteorit giver en håndgribelig forbindelse til den røde planet – vores himmelske nabo, som længe har fanget den menneskelige fantasi.
Analyser af meteorittens indre sammensætning har afsløret, at den sandsynligvis blev fjernet fra Mars’ overflade og skudt ud i rummet af et asteroidenedslag, der var så kraftigt, at det forvandlede dele af meteoritten til glas.
Ifølge Sotheby’s kan man også se en glasagtig skorpe på overfladen, som blev dannet, da den susede gennem Jordens atmosfære.
Meteoritten kommer under hammeren hos Sotheby’s i New York den 16. juli.
For nogle giver det anledning til bekymring, at meteoritten bliver solgt i stedet for at blive doneret til videnskaben.
“Det ville være en skam, hvis den forsvandt ind i en oligarks boks. Den hører hjemme på et museum, hvor den kan studeres, og hvor den kan nydes af børn og familier og offentligheden i det hele taget”, sagde Steve Brusatte, professor i palæontologi og evolution ved det skotske University of Edinburgh, til CNN onsdag.
Men for Julia Cartwright, planetforsker og Independent Research Fellow ved Institute for Space/School of Physics & Astronomy ved University of Leicester i England, er der en balance, der skal findes.
“Hvis der ikke var et marked for søgning, indsamling og salg af meteoritter, ville vi ikke have nær så mange i vores samlinger – og det driver videnskaben!” sagde hun til CNN i onsdags og beskrev et ‘symbiotisk forhold’ mellem forskere og samlere.
“Hvis der ikke blev fundet prøver, ville vi ikke have nær så meget at studere, og så ville vi ikke vide så meget, som vi gør,” tilføjede Cartwright.
Selv om hun mener, at det ville være fantastisk, hvis denne ‘virkelig fantastiske sten’ blev studeret eller udstillet for offentligheden, understregede Cartwright, at en referenceprøve fra meteoritten er blevet gemt på Purple Mountain Observatory i Kina.
Selv om vi ikke ved, hvor meteoritten ender efter auktionen, mener Cartwright, at “den videnskabelige interesse vil bestå, og den nye ejer kan være meget interesseret i at lære af den, så vi kan stadig få masser af videnskab ud af den”, sagde hun.
I februar 2021 kom en meteorit fra Mars med planetens atmosfære indkapslet under hammeren hos Christie’s auktionshus.
Den blev solgt for 200.000 dollars, langt over vurderingen før auktionen på 30.000-50.000 dollars.
