I filmen Hoppers ‘hopper’ forskere menneskelig bevidsthed over i dyrelignende robotter for at tale med andre arter. Vi spurgte eksperterne, hvad de mener om, hvor realistisk handlingen er.
Nogle forskere mener, at kommunikation mellem mennesker og dyr en dag kan blive mulig – men ikke nødvendigvis i form af sprog.
Hans små støn lyder som knirkende hængsler. Med sine store øjne rettet mod mig er der ingen tvivl om, hvad min 13-årige hund, Mogwai, prøver at fortælle mig:
“Kl. 17. Det er tid til aftensmad.”
Jeg giver ham vores håndtegn for ‘ingen snacks’, og hans sure pust fortæller mig, at han forstår, at han må vente lidt længere.
Det er klart, at han og jeg har fundet en måde at kommunikere på, men kunne vi nogensinde føre en rigtig samtale?
I Disneys og Pixars nye film, Hoppers – som kun vises i biograferne lige nu – bliver denne drøm til virkelighed for hovedpersonen Mabel. Da forskere opdager, hvordan man kan ‘hoppe’ menneskelig bevidsthed over i dyrelignende robotter, så de kan kommunikere med dem, afprøver hun teknologien og slutter sig til dyreverdenen som en bæver. Hendes samtaler med vilde dyr afslører mysterier, hun aldrig kunne have forestillet sig.
Men tilbage i den virkelige verden: vil det nogensinde blive muligt for os at tale med dyr? Vi talte med et par eksperter i dyrekommunikation for at lære mere om, hvad der er tænkeligt.
Tovejs-kommunikation med dyr
Nogle eksperter mener, at kommunikation med dyr en dag kan blive mulig.
”Selvom det stadig er science fiction at ’hoppe’ ind i dyrs bevidsthed via dyrelignende robotter, er nogle aspekter af Hoppers ved at blive mulige i dag,” siger National Geographic-udforskeren David Gruber i en e-mail. Hans organisation, Project CETI, forsøger at afkode kaskelothvalers vokaliseringer. De mener, at kaskelothvalers kommunikation ligner menneskets sprog meget mere, end man tidligere troede.
For nysgerrige sind i alle aldre
Mange andre forskere rundt om i verden studerer også dyrekommunikation. Forskere har lært tegnsprog til chimpanser i fangenskab, dokumenteret blæksprutter, der sender signaler ved hjælp af armbevægelser, og identificeret sprog-lignende fløjt, der bruges af øresvin.
Baseret på disse fund mener nogle forskere, at visse dyr, såsom delfiner og chimpanser, muligvis er i stand til at lære menneskeligt sprog. “Hvis det er tilfældet, kan vi måske føre samtaler med trænede dyr,” siger Arik Kershenbaum, en forskningsstipendiat ved Girton College, University of Cambridge. Men “vi er temmelig sikre på, at ingen dyr bruger sprog i naturen.”
Det er en udfordring at studere de måder, forskellige arter kommunikerer på – gennem syn, lyd og lugt. Mange arter lever i fjerntliggende levesteder eller endda under vand, hvor det er svært at observere dem; nogle bruger også en kombination af signaler på én gang, hvilket gør det svært at fortolke dem hver for sig.
At forstå forskellige arter
Vi kan dog opfange hundes kommunikationssignaler – såsom kropsholdning, ansigtsudtryk og vokaliseringer – fordi vi tilbringer så meget tid sammen med dem, og tusinder af års domesticering har lært dem at forstå vores kommandoer. ”På nogle måder er den tværarts-kommunikation blevet avlet ind i hunde,” siger Kershenbaum.
Men at have evnen til at genkende ord betyder ikke, at hunde kan forstå sætninger eller udtrykke sofistikerede begreber; det synes foreløbig at være unikt for det menneskelige sprog. ”Jeg tror ikke, der findes noget lignende i dyreverdenen,” siger Yossi Yovel, zoolog ved Tel Aviv University og formand for Coller Dolittle Challenge for Interspecies Two-Way Communication.
“Hvis du forventer at føre en samtale med et dyr, som du og jeg gør lige nu… ja, måske ikke.”
De lyde, dyr laver, sammen med deres kropsholdning og endda deres dufte, kan formidle vigtig information til andre af deres art. Dette kan omfatte følelser – såsom at de er sultne eller bange – samt at tiltrække partnere eller advare om fare.
Intelligente, meget sociale dyr – som hunde, ulve, delfiner, hvaler og primater – har større sandsynlighed for at have komplekse kommunikationssystemer. “Når man lever i en social gruppe, er det virkelig vigtigt at forstå andre individers følelsesmæssige tilstand,” siger Kershenbaum.
Alligevel mener mange eksperter, at selv dyr med sofistikerede kommunikationsmidler ikke besidder evnen til sprog, der omfatter grammatik og evnen til at formidle komplicerede tanker eller abstrakte ideer.
Dyrenes oplevelse af verden er stadig fremmed for vores, hvilket påvirker forståelsen mellem os og dem.
”Andre arter har måder at udtrykke betydning på, som ikke passer perfekt til vores,” siger Gruber.
”Selv hvis en løve brugte menneskelige ord, ville dens meget anderledes opfattelsesverden og prioriteter gøre dens betydning uforståelig for os.”
Som filosofen Ludwig Wittgenstein engang antydede, kan tale alene ikke skabe betydning, fordi vores oplevelser og livets kontekst er så forskellige.
Teknologiske fremskridt
På trods af alt dette sker der fremskridt med at afkode dyrs vokaliseringer og tillægge dem betydning.
Mange forskere er begejstrede for AI’s evne til at spotte subtile mønstre i dyrs kommunikation, som mennesker har svært ved at se – især ved hjælp af deep learning-modeller. “Vi er på nippet til at kunne høre og oversætte de millioner af andre arter, vi lever sammen med i verden, på et nyt niveau,” siger Gruber.
At bemærke små forskelle mellem lyde er kun det første skridt til at forstå, hvad variationerne kan betyde. “Kun delfinen kan fortælle dig, om disse forskelle betyder forskellige ting,” siger Kershenbaum.
Hjernescanninger kunne hjælpe, men de medfører logistiske udfordringer. “At have et dyr, der er trænet til at sidde stille i en MR-scanner, er næppe et naturligt miljø,” siger han.
Eksperterne ser alle fordelene ved kommunikation mellem mennesker og dyr, såsom at forstå kæledyrs, husdyrs og vilde dyrs behov eller at forbedre bevarelsen ved at lære nye måder at beskytte dyr og deres levesteder på. “Forestil dig at forstå, hvornår en hval er stresset eller signalerer fare,” siger Gruber.
Han mener, at selvom der er lang vej endnu, “vil vi en dag være i stand til nøje at forstå – og potentielt kommunikere med – dyr på deres eget sprog.”
Men Yovel og Kershenbaum er ikke så sikre. “De taler ikke,” siger Yovel.
“Vi vil ikke være i stand til at tale med dem på den måde, vi normalt forstår ved at tale.”
Selvom vi ikke kan føre en samtale med dem, kan studiet af dyrekommunikation afsløre meget om visse arters liv. “Selvom vi meget gerne ville tale med alle dyrene i verden, er virkeligheden, at langt størstedelen af dem ikke har brug for sprog, og derfor ikke gider beskæftige sig med det,” siger Kershenbaum.
“Dem, der virkelig drager fordel af kompleks kommunikation,” såsom ulve og hvaler, “er dem, vi bør se på.”
