Zebraer er åbenbart ikke særlig kræsne, når det kommer til, hvem de parrer sig med.
Zebraer er måske de mest iøjnefaldende medlemmer af hestefamilien, men de er overraskende alsidige, når det kommer til hybridisering. Disse hybrider, der samlet kaldes zebroider, er resultatet af avl mellem en zebra og en anden type hest, oftest heste, æsler eller ponyer.
Nogle af de mest almindelige kombinationer er:
- Zebra + hest = Zorse
- Zebra + æsel = Zonkey
- Zebra + pony = zony
Navnet på hybriddyret kan afhænge af forældrenes køn, men disse regler synes ikke altid at blive overholdt strengt. For eksempel er en zonkey (eller undertiden zeedonk) generelt en krydsning mellem en han-zebra og en hun-æsel, mens en donkra normalt er en hybridart avlet af en han-æsel og en hun-zebra.
Deres udseende kan variere afhængigt af kombinationen af arter. Nogle kan ligne et æsel med stribede ben, mens andre ligner en hest, der har fået en del zebraskind lappet på kroppen.
Disse usædvanlige parringer forekommer naturligt i naturen, men de er også blevet observeret i zoologiske haver og andre kontrollerede miljøer rundt om i verden, hvilket giver et sjældent indblik i den genetiske fleksibilitet i hestefamilien.
I det taksonomiske stamtræ tilhører zebraer familien Equidae, som omfatter alle arter af heste, æsler og vilde æsler. Det betyder, at de er relativt tæt beslægtede og kan krydse hinanden og få levedygtige afkom.
Du har måske lært i skolen, at to forskellige arter ikke kan krydse hinanden og få levedygtige afkom, men det er ikke helt rigtigt.
Det er korrekt i nogle tilfælde: Heste og æsler kan krydse hinanden og skabe hybride afkom, der kaldes muldyr, men de vil være ufrugtbare og ude af stand til at reproducere sig selv. I andre tilfælde kan dyr af forskellige arter krydse hinanden og skabe frugtbare afkom.
Det kommer ofte an på kromosomkompatibilitet. Hunde, ulve, prærieulve og sjakaler er forskellige arter, men de har alle 78 kromosomer arrangeret i 39 par, hvilket gør det muligt for dem at krydse sig med hinanden uden større problemer.
Hestearter har imidlertid forskelligt antal kromosomer, selvom de er så nært beslægtede. Som følge heraf er de fleste zebroid-arter næsten altid ufrugtbare.
Der er dog altid undtagelser fra reglen. I det 19. århundrede havde London Zoo angiveligt en ‘tredobbelt hybrid’, der var resultatet af en brun hoppe, der fik afkom med en donkra (en hybrid mellem en hanæsel og en hunzebra). Det ved vi takket være ingen ringere end Charles Darwin.
I sin bog fra 1868 The Variation of Animals and Plants Under Domestication skrev han:
For mange år siden så jeg i Zoological Gardens en mærkelig tredobbelt hybrid, der var afkom af en brun hoppe og en hybrid af en hanæsel og en hunzebra. Da dette dyr blev gammelt, havde det næsten ingen striber, men jeg fik at vide af zoologiske have, at det som ungt havde haft skulderstriber og svage striber på siderne og benene. Jeg nævner dette tilfælde især som et eksempel på, at striberne er meget tydeligere i ungdomsårene end i alderdommen.
Om dette er korrekt, er ikke klart, men hvem er vi til at stille spørgsmål ved evolutionsteoriens fader?
