Her er nogle af vores yndlingshistorier om disse havrovdyr, fra at sænke både til at nedlægge kaskelothvaler.
Spækhuggere er sandsynligvis de mest udbredte hvirveldyr på planeten.
Spækhuggere dominerer fortsat overskrifterne, og det er der god grund til – disse ultimative havrovdyr finder hele tiden nye måder at overraske os på.
Disse alsidige delfiner (ja, de er ikke hvaler) er sandsynligvis de mest udbredte hvirveldyr på planeten og lever fra polarregionerne mod syd til ækvator. Orcaer har en meget varieret kost og lever af fisk, pingviner og havpattedyr som sæler, søløver og endda hvaler – og de har udviklet geniale metoder til at fange deres bytte.
Nogle antarktiske orkaer arbejder sammen om at skabe bølger, der slår sæler af flydende isflager. Andre har fundet ud af, hvordan man udtager lever fra store hvide hajer – nogle gange alene og på få minutter.
Orker er fascinerende at se på, og da de lever ved kysterne, er det muligt at se dyrene på turistkrydstogter over hele verden, hvilket Robert Pitman, havøkolog ved Oregon State University’s Marine Mammal Institute, anbefaler alle at gøre i løbet af deres liv.
“Dette er det største rovdyr, vi har på planeten i dag,” sagde Pitman til National Geographic.
Vi har ikke set noget lignende siden dinosaurierne vandrede på Jorden.
Hvad kan disse imponerende rovdyr ellers? Her er nogle højdepunkter fra vores reportage.
1. Rogue-orker trives på det åbne hav – og de spiser store hvaler
I marts 2024 rapporterede forskere om en helt ny population af spækhuggere: Dyr, der færdes på det åbne hav og jager store hvaler og andre enorme byttedyr.
Disse beboere af det åbne hav er blevet set mange steder langt fra Oregon og Californien, mange af dem langt uden for kontinentalsoklen, hvor vandet kan nå en dybde på 15.000 fod, ifølge en undersøgelse i Aquatic Mammals.
Denne potentielt nye bestand lever af store byttedyr, såsom kaskelhvaler, elefant sæler og delfiner.
“Det åbne hav kan ikke brødføde mange store rovdyr; det beskrives ofte som en gigantisk ørken, så vi havde ikke forventet at finde så mange forskellige dyr,” siger undersøgelsens leder Josh McInnes, der er kandidatstuderende ved University of British Columbia’s Institute for the Oceans and Fisheries. Hans team planlægger at fortsætte deres forskning.
2. Disse spækhuggere styrer bølgerne for at jage
I en region i Antarktis har omkring hundrede spækhuggere mestret en jagtteknik kaldet wave washing. Hemmeligheden er at arbejde sammen om at gøre vandet til et våben.
Orkene, der har identificeret deres bytte, danner en kampformation og begynder at storme mod sælen på en isflage. Lige før de når frem, drejer de sig i en synkroniseret bevægelse og dykker ned under vandet.
Fremdrivningen skaber en bølge, der er så kraftig, at den oversvømmer isen, sprækker overfladen og pisker den spjættende sæl rundt. Langsomt og metodisk gentager de angrebet. Isen sprækker mere.
Ved det tredje angreb sender bølgen sælen flyvende ud i havet. Den kæmper for at klatre op på et stykke is og forsvinder derefter fra syne, grebet nedenfra af en spækhugger.
3. En enkelt spækhugger dræber en stor hvid haj
En spækhugger, der allerede er berømt for kirurgisk at udtage hajlever, har et nyt trick i ærmet: At dræbe et af naturens mest dødbringende rovdyr helt alene.
For første gang nogensinde dokumenterede forskere i marts 2024 en orca, der alene nedlagde en stor hvid haj.
De nye optagelser, der blev taget i juni 2023 i Mossel Bay, viser en orca kendt som Starboard, der dræber en ung, 2,5 meter lang hvid haj og fjerner dens lever – alt sammen på under to minutter. Orcaen svømmer derefter forbi videografens båd med den blodige lever i munden. Starboard jager normalt sammen med sin slægtning, Port, nær Cape Town i Sydafrika, men denne gang var han alene.
Orcaer er kendt for at arbejde sammen om at jage selv de største byttedyr, hvilket gør Starboards adfærd til en markant afvigelse, siger Alison Towner, hajekspert ved Rhodes University, der ledede en undersøgelse i tidsskriftet African Journal of Marine Science.
“Starboards jagtstrategi her overraskede os virkelig,” siger Towner.
Tidligere har vi observeret ham jage i nærheden af andre og bemærket teamwork i forbindelse med at fange hvide hajer og få adgang til deres lever.
4. Fiskespisende spækhuggere dræber marsvin – for sjov?
I 2005 så Deborah Giles noget, hun aldrig vil glemme – et dødt marsvin, der lå på snuden af en flok spækhuggere ud for Washington State.
“Hvad i alverden sker der?” undrede Giles, der er videnskabs- og forskningsdirektør for den nonprofitorganisation Wild Orca, der har base i Friday Harbor.
Det gav ingen mening.
Forskere registrerede første gang denne adfærd hos sydlige spækhuggere i 1962, og siden da har øjenvidner observeret mere end 70 sådanne hændelser, med et højdepunkt i 2005 med 10 hændelser.
Disse fiskespisende spækhuggere arbejder ofte sammen og skubber marsvin med deres snuder, holder dem i munden og bærer dem over vandet. Nogle gange leger spækhuggerne med deres ofre og lader dem undslippe, før de fanger dem igen. Nogle er mere aggressive og kaster marsvinene rundt, slår dem med deres halefinner eller ryster dem i munden. De fleste marsvin dør sandsynligvis efter en sådan hård behandling.
Denne adfærd hos spækhuggere forbløffer forskerne, men de mener, at de intelligente rovdyr sandsynligvis leger.
Apropos at have det sjovt…
5. Spækhuggere samarbejder om at sænke både
En population af spækhuggere ud for Den Iberiske Halvø har vakt opmærksomhed i de sidste tre år – og skabt angst blandt sejlere – ved at angribe og endda sænke både i området.
Det første registrerede angreb fandt sted i Gibraltarstrædet i maj 2020, og siden da er der registreret snesevis af tilfælde. De fleste af hændelserne er bemærkelsesværdigt ens, hvor en lille gruppe hvaler angriber rorene på små sejlbåde, inden de bryder væk og svømmer væk.
I juni og november 2022 forårsagede to angreb, at to både sank; i maj 2023 sank en hårdt beskadiget båd, mens den blev slæbt ind til land.
“Det er lige så rimeligt at antage, at de gør det, fordi de kan, fordi det er sjovt,” siger Hanne Strager, medstifter af Andenes Hvalcenter i Norge og forfatter til den nyligt udgivne bog The Killer Whale Journals.
Derfor er det fristende at antropomorfisere spækhuggere – og heppe på, at de vinder over menneskeheden.
