Parkens personale har indtil videre i år indsamlet over 13.000 stykker affald fra parkens hydrotermiske områder.
Det har været et travlt år for Yellowstone, med over 3,5 millioner rekreative besøg i USA’s ældste nationalpark indtil udgangen af august. Med alle disse besøgende følger en masse affald – noget af det er forventeligt, men noget af det er… ja, ikke helt så forventeligt.
Faktisk er der indtil videre i 2025 blevet indsamlet over 13.000 stykker affald af geologer fra National Park Service i Yellowstones hydrotermiske områder – nærmere bestemt af dem, der er en del af Yellowstone Geology Program. Iført røde sikkerhedsveste udfører dette team ikke kun videnskabeligt arbejde, såsom at holde øje med aktiviteten i parkens mange hydrotermiske områder, men sikrer også, at disse områder holdes fri for affald.
Det er ikke altid en nem opgave, som Margery Price, fysisk videnskabstekniker i programmet, for nylig forklarede i en klumme for US Geological Survey.
»For at nå dette affald, som ofte bogstaveligt talt flyder i kogende vand, bruger geologiteamet en række værktøjer: nogle er standardværktøjer, andre er fremstillet internt ved hjælp af lidt mere end kreativitet og knofedt,« skriver Price.
»Fra 2 fod [0,6 meter] til 12 fod [3,7 meter] og endda 30 fod [9 meter] lange grabberstænger til fiskestænger og ekstra lange slidsede skeer bruger teamet (eller fremstiller!) alle nødvendige redskaber til at fjerne genstande på en sikker måde.«
Men vent med at hente dit eget improviserede redskab – der er mere ved denne type affaldsindsamling, end man umiddelbart skulle tro. Teamet, forklarer Price, »er trænet i at bevæge sig forsigtigt gennem Yellowstones farlige, men følsomme hydrotermiske områder, hvor de undgår at beskadige skrøbelige bakteriemåtter og geologiske formationer, samtidig med at de passer på sig selv.« Tro mig, du vil virkelig ikke ende med at glide ned i en varm kilde for at hente en chipspose.
Så hvad er det for nogle ting, Price og resten af teamet fisker op? Nogle gange er det pinde og sten; selvom disse måske ikke ser ud til at være noget stort problem, viser det sig, at selv parkens naturlige affald kan påvirke den delikate balance i et hydrotermisk område og ændre dets temperatur, farve og endda hvordan det udbryder.
Hvad angår affald efterladt af mennesker, så bliver det lidt mere underholdende. En ting, teamet har set meget af i år, er hatte – faktisk over 300. Nogle er måske blevet smidt på jorden, men mange er blevet blæst af hovedet på intetanende besøgende, da de blev ramt af Yellowstones intense vinde.
Så er der de virkelig underlige ting. »Når man bruger så meget tid på at samle affald, er det kun naturligt at finde nogle bizarre genstande,« skriver Price.
»Teamets favoritfund i løbet af sommeren 2025 inkluderer en Birkenstock-sandal, en pizzaboks med stykker stadig indeni, en falsk Louis Vuitton-buckethat, et udstoppet koala-legetøj, en kasket med teksten ›I PEE IN THE LAKE‹ og et Polaroid-billede af Excelsior Geyser – som blev fundet i Excelsior Geysers krater!«
Lad os håbe, at den, som kasketten tilhørte, ikke også tisser i poolen.
Ligesom de hatte, der blæser af folks hoveder, ender det meste af det affald, der havner i Yellowstones hydrotermiske områder, der utilsigtet, »selvom solsikkekerner, appelsinskræller og andre madrester, som lejlighedsvis besøgende smider væk, også hober sig op og er særligt tidskrævende for teamet at fjerne,« skriver Price.
Hvad kan besøgende gøre for at hjælpe teamet? »Når du besøger parken, skal du holde godt fast i din kasket, blive på de afmærkede gangbroer og stier og sørge for, at alt dit affald (selv maden!) ender i en skraldespand,« siger Price.
