En ny undersøgelse, der er offentliggjort i tidsskriftet Trends in Ecology & Evolution, foreslår at udvide den videnskabelige definition af gift til også at omfatte organismer som almindelige havesnegle og snegle.
Forfatterne af undersøgelsen hævder, at gift ikke kun skal forstås som et angrebsmiddel, der er karakteristisk for slanger eller edderkopper, men også som enhver sekretion, der kan forårsage fysiologiske forandringer i et andet organisms krop.
Ifølge forskerne falder for eksempel bladlus’ spyt og de kemiske stoffer, der udskilles af slimhinder, ind under denne kategori.
En sådan revurdering af tilgangen betyder, at potentielt titusinder af arter, der tidligere ikke blev betragtet som giftige, kan henføres til denne gruppe.
Forskerne forklarer, at det fælles træk ved disse stoffer er deres evolutionære funktion – at påvirke et andet organisme til skade for dets interesser.
Som eksempler nævner undersøgelsen cikader, bladlus og skjoldlus, der sprøjter kemiske forbindelser ind i planter for at undertrykke deres forsvarsmekanismer. Der nævnes også snegle og slimdyr, der bruger toksiner til at ændre deres partneres adfærd under parring.
Forskerne understreger, at denne tilgang vil hjælpe med at omdefinere gift som et højt specialiseret våben til en universel strategi, der er udbredt i naturen.
