Alan Titchmarsh er en charmerende, varm og venlig mand, som man sjældent møder.
Medmindre man selvfølgelig er en snegl… i så fald vækker man hans nådesløse side.
Med deres sprøde, saftige blade er det ikke underligt, at hostaer betragtes som femstjernede hoteller af snegle. I en fugtig forår venter de plyndrende bløddyr på deres øjeblik og finpudser deres skrabende munddele, så de kan gøre utrolige indhug i løbet af en enkelt regnfuld aften. I år havde vi en tør start på foråret, og mange hostaer klarede den afgørende spiring med deres tæt sammenrullede blade, der foldede sig ud i perfekt stand. Så kom regnen, og sneglene vågnede, men i det mindste havde vi – og vores hostaer – et forspring.
Som de fleste gartnere har jeg prøvet stort set alle kendte metoder til sneglebekæmpelse. For længe siden holdt jeg op med at bruge metaldehyd-baserede sneglekugler, som efterlod skadedyrene i smertefulde kramper og fuglene og de stadig sjældnere pindsvin med en forgiftet kost. Glæden ved at høre en sangdrossel bruge en sten som ambolt til at knække en snegl til frokost er en af denne naturhaveejers yndlingslyde.
For et stykke tid siden blev jeg irriteret, da det blev foreslået, at ‘snegle er vores venner’, og at kun fire af de omkring 40 arter, der lever i vores haver, angriber vores planter – den almindelige havesnegl, den grå marksnegl, den store rød/sorte snegl og den almindelige kilesnegl.
Fint. Der er måske kun fire arter, men de er almindelige. Det betyder, at der er mange af dem. De er ikke og bliver aldrig mine venner. De er en vigtig del af fødekæden i haven, og det er en situation, jeg modvilligt må leve med. Derfor gør det mig godt at se de blishøns, der lever ved kanten af vores naturdam, tage på udflugt og strejfe langs kanten, hvor der vokser japanske ahornetræer med hostaer under, på jagt efter en snack eller, på en regnvejrsdag, et solidt måltid.
Knuste æggeskaller, kristtornblade, skarpt grus, småsten og endda fåreuld anbefales ofte som afskrækkende midler mod både snegle og snegle, men de er i bedste fald upålidelige og oftest helt ineffektive. Jeg drikker ikke nok colombiansk eller arabica til at dække min hosta-kant med kaffegrums, og jeg er alligevel ikke vild med at fylde min have med en duft, der minder om Starbucks.
Nogle sorter anbefales som resistente – men sneglene i min have har ikke fået besked.
Bortset fra at gå ud sent om aftenen og plukke skadedyrene i hånden (og smide dem over hækken ud på marken), er det eneste, der har virket for mig, de kobberringe, der ligner en præstekrave, og som kan skubbes ned i jorden omkring de enkelte planter for at afskrække bløddyrene fra at komme tættere på.
De siges (hvis de holdes rene) at give en slags elektrisk stød til enhver snegl, der forsøger at klatre op ad deres svimlende højde på 2,5 cm. Pottefødder kan være effektive, hvis du planter dine hostaer i store krukker, da kun snegle med akrobatiske evner – og de er relativt få – synes at være i stand til at navigere rundt om dem.
Undgå at placere potteplanter, hvor bladene kan røre ved en nærliggende buksbom, hvor snegle elsker at søge ly. Om natten hopper de over skillevæggen og spiser sig mætte, inden de vender tilbage til deres sædvanlige sovested for at sove om dagen.
Nogle hosta-sorter er mere udsatte for angreb end andre: dem med særligt tynde og saftige blade er ikke kun den bedste fødekilde, men bliver også meget hurtigt forvandlet til plantens svar på origami eller blondegardiner. Jeg har fundet ud af, at ‘Devon Green’ og ‘Halcyon’ er blandt de mindst angrebne. ‘Sum and Substance’ anbefales også som værende resistent, men sneglene i min have har ikke fået besked.
Der er mere end 6.000 registrerede sorter og mange flere, der ikke er registreret. De mest massive – såsom brysthøje ‘Jurassic Park’ og ‘T-Rex’ – overskygger selv den mere etablerede ‘Sum and Substance’, men der findes også små kantplanter, herunder ‘Lemon Fizz’, som er en dejlig tilføjelse til skyggefulde bede og rabatter.
Man kunne godt tro, at hostaer kun er egnet til fugtig, fugtighedsbevarende jord, og det er også rigtigt, at de trives bedst under sådanne gunstige forhold. Men når de grøn- og blåbladede sorter, der er mest velegnede til sådanne steder, først har slået rod, kan de være rigtig hårdføre, selv under tilsyneladende uegnede forhold.
Jeg var meget begejstret, da jeg for nogle år siden fik en hosta opkaldt efter mig. ‘Alan Titchmarsh’ er en sort med rige grønne blade med en cremet gul stribe ned ad midten. Jeg prøver ikke at forestille mig, at det på nogen måde afspejler min karakter. Jeg har bemærket, at den sjældent bliver angrebet af snegle. Måske har de alligevel en vis respekt for gartneren.
