Flåter er små dyr, men deres spyt fungerer som et veritabelt biokemisk arsenal. Det gør det muligt for parasitten at suge blod i timevis eller endda dagevis uden at blive opdaget.
Forskere undersøger i stigende grad, hvordan molekyler i flåts spyt påvirker det menneskelige immunsystem og baner vejen for farlige infektioner, herunder Lyme-sygdom, som diagnosticeres hos hundredtusinder af mennesker hvert år.
Hævnens hemmeligheder
I de første minutter efter et bid aktiveres det medfødte immunsystem – huden skal reagere hurtigt på skader og mikrobiel invasion. Men flåtens spyt »dæmper« disse signaler.
- Serpiner undertrykker inflammatoriske enzymer.
- Cystatiner forhindrer immunceller i at behandle antigener.
- Evasiner binder kemokiner – signaler, der tiltrækker forsvarsceller.
- Apyrase nedbryder molekyler, der er nødvendige for blodpladeaggregering.
Som følge heraf flyder blodet mere frit, der udvikles næsten ingen betændelse, og bidestedet ser roligt ud.
Hvordan immuniteten undertrykkes
Normalt skynder neutrofiler sig til skadestedet, når man bliver bidt. Spyt blokerer deres strømning og forstyrrer komplementsystemet, et system af proteiner, der normalt ødelægger mikrober. Desuden binder Salp15-molekylet sig direkte til CD4-receptoren og hæmmer T-cellernes aktivitet, hvilket forhindrer immunsystemet i at udvikle sig fuldt ud.
Hvorfor er dette farligt
Når det lokale forsvar er deaktiveret, får mikroberne en fordel. Borrelia burgdorferi, den forårsagende agens for Lyme-sygdom, overlever takket være beskyttelsen fra spytproteiner. Undersøgelser har vist, at komplementinhibitorer i spyt øger bakteriers overlevelse i huden, mens evasiner forhindrer tiltrækning af immunceller.
Trin-for-trin-tip: hvordan man reducerer risikoen
- Brug afskrækningsmidler, der indeholder DEET eller picaridin.
- Bær lukket tøj i skoven eller i højt græs.
- Tjek din hud efter gåture, især folder og hovedbunden.
- Fjern flåten så hurtigt som muligt uden at beskadige dens krop.
- Behandl bidstedet med antiseptisk middel og overvåg for symptomer.
Myter og sandheder
- Myte: hvis flåten er lille, er den harmløs. Sandhed: selv nymfer kan bære borreliose.
- Myte: Lyme-sygdom ledsages altid af en »ring« på huden. Sandhed: Nogle smittede mennesker udvikler ikke det karakteristiske erytem.
- Myte: Det er nok blot at trække flåten ud. Sandhed: Det er vigtigt at fjerne hele flåten, inklusive snabelen, for at reducere risikoen for infektion.
FAQ
Kan man blive smittet umiddelbart efter et bid?
Jo længere flåten suger blod, jo større er risikoen. De første par timer er særligt vigtige.
Findes der vacciner mod Lyme-sygdom?
I øjeblikket findes der ingen massevacciner til mennesker, men forskningen fortsætter.
Kan spyt bruges i medicin?
Ja, flåtproteiner undersøges som grundlag for antiinflammatoriske lægemidler.
Fejl → Konsekvens → Alternativ
- At ignorere bidet → risiko for sen diagnose af Lyme-sygdom → opsøg læge ved de første symptomer.
- At fjerne flåten med fingrene → dele af kroppen forbliver i huden → brug en pincet.
- At betragte erytem som obligatorisk → overser sygdommen uden en ring → bliv testet, hvis du har mistanke om, at du har den.
Interessante fakta
- Flåtens spyt indeholder hundredvis af unikke proteiner, hvoraf nogle endnu ikke er blevet undersøgt.
- Nogle molekyler fra spyttet bliver allerede testet som lægemidler mod inflammatoriske hudsygdomme.
- Dyr udvikler undertiden naturligt immunitet over for flåter, hvilket giver håb om udvikling af vacciner til mennesker.
