Eukalyptus indeholder giftstoffer, som babyer ikke kan fordøje, så mødrene hjælper dem.
En voksen koala spiser et eukalyptusblad. Joey’erne kan endnu ikke selv nedbryde de giftige, fibrøse planter.
Når det er tid til at fodre ungerne, gør koalamødrene deres pligt. Så spiser de små det som en snack.
Før du afviser ideen, skal du vide, at koalamødre, der giver deres unger en form for ekskrementer, tager en livreddende forholdsregel, der kaldes papping.
“Pap er en anden type afføring end deres normale afføring,” siger Sally Bornbusch, forskningsassistent ved Smithsonian’s National Zoo and Conservation Biology Institute. Voksne koalaer spiser kun eukalyptusblade, som er giftige for de fleste dyr – og babykoalaer, også kaldet joeys, kan endnu ikke fordøje dem.
Når de fødes, er koalaer mindre end 2,5 cm lange og ligner mere en vingummibamse end en koalabamse. De kravler fra fødselskanalen til morens pung, hvor de bliver og dier i cirka syv måneder.
Babyerne har så at sige ikke modet til at nedbryde de giftige og fibrøse eukalyptusblade. Men pap giver joeys de mikrober, der bogstaveligt talt overføres fra moren, “til at fordøje komplekse plantefibre og sandsynligvis også til at begynde at afgifte nogle af de skadelige stoffer i eukalyptus”, siger Bornbusch.
Koala-mor spiser eukalyptusblade, laver afføring og lader sin lille spise afføringen, også kendt som pap. Det kan virke usmageligt, men hun redder faktisk joeyens liv.
Joeys ved instinktivt, hvornår de er klar til at tilføje pap til deres kost, siger Chris Massaro, senior vicepræsident og zoologisk chef i ZooTampa i Lowry Park i Florida, der hjalp med at byde koalababyen Sydney velkommen i 2019.
Pap er “en grødet substans, der produceres i blindtarmen”, en del af fordøjelseskanalen, der begynder ved tyktarmen, siger han. Den grødethed gør, at det ser anderledes ud end almindelig afføring, der er pelletlignende.
Når de er omkring 5 til 6 måneder gamle og stadig er i pung, er ungen klar og begynder at producere pap. Ligesom urin og afføring kommer pap ud af koala-morens kloak, en multifunktionel åbning til urogenitale og fordøjelseskanaler, som det for nylig blev filmet i National Geographics nye serie Underdogs.
“Joeyen hænger lidt ned og stimulerer kloakken for at få pap ud,” siger Massaro. Kort sagt er koalamødre verdens sødeste softice-maskiner.
Inden for et par uger begynder joeyerne at eksperimentere med at spise blade på egen hånd, men de fortsætter med at die, indtil de er et år gamle.
Spis din afføring
Bornbusch sammenligner pap med cecotropes, som både voksne og babykaniner spiser, hvilket giver dem »en ekstra chance for at få næring fra deres kost, som de muligvis gik glip af under den første fordøjelse,« siger Erin Kendrick, klinisk ernæringsfysiolog ved Smithsonian’s National Zoo and Conservation Biology Institute.
Mange dyr, herunder marsvin, capybaras og nøgne muldvarpe, producerer og spiser cecotropes.
De bliver syge og dør nogle gange endda, hvis de ikke spiser den bløde afføring. Det er en del af deres naturlige økologi.
Bornbusch og Kendricks artikel fra 2024 i tidsskriftet Animal Behaviour bemærker, at der er mere end 150 arter, der spiser deres egen fækalie “på et eller andet tidspunkt i deres liv af ernæringsmæssige årsager,” siger Bornbusch, herunder unge dyr, såsom strudse, leguaner og afrikanske elefanter.
Voksne dyr, der rutinemæssigt bestiller deres måltid ’til at tage med’, omfatter vestlige lavlandsgorillaer, leopardskildpadder og selvfølgelig gødningsbiller, hvis almindelige navn kommer fra deres tilbøjelighed til at spise andre arters afføring, som giver dem vigtige næringsstoffer og, bemærkelsesværdigt nok, hjælper med affaldshåndtering og holder flyvende populationer under kontrol.
Heldigvis er der altid nogle, der gerne tager en omgang til.
