Her du glad for appelsiner? Og appelsinjuice? Vi har selvfølgelig alle forskellige smagspræferencer.
I dag vil vi fortælle dig om mariehønen, hvis utrættelige arbejde holder prisen på denne eksotiske frugt relativt lav.
I 1880’erne stod californiske landmænd over for et problem: Den australske citruslus dukkede op på plantagerne. Som man let kan gætte, var skadedyren oprindeligt hjemmehørende i Australien.
Men også på amerikansk jord trivedes skadedyren: den formerede sig voldsomt og åd citrusplantagerne næsten fuldstændigt.
De skræmte landmænd gjorde den berømte amerikanske entomolog Charles Riley opmærksom på deres problem. Han foreslog, at man skulle hente et rovdyr fra skadedyrets hjemland, så ville alt ordne sig af sig selv. Et år senere vendte Charles tilbage fra Australien og uddelte 512 rodolien-mariehøner til landmændene.
Og endnu et år senere leverede Californien 2000 vognlæs appelsiner – næsten tre gange mere end normalt! Redningsaktionen kostede de lokale beboere kun 1500 dollars (efter 1800-tallets valutakurs).
Det er ikke så mærkeligt: De fleste mariehøns er effektive rovdyr, og rodolia er specialiserede i at udrydde bladlus. De spises både af voksne mariehøns og deres unger!
En anden vigtig egenskab ved billen er dens reproduktionshastighed. Rodolia er i sig selv små, kun op til 4 millimeter lange. Men i løbet af en sæson når disse små væsner at producere op til 8 generationer! Og det til trods for at ingen har travlt med at spise mariehøns, selv ikke i deres hjemland. De smager som en koncentreret klump bitterhed. Selv hvis insektet kommer i munden på et dyr, vil det hurtigt blive spyttet ud.
Den flyver ikke særlig godt, men den er en dygtig dræber. Med sine kraftige kæber åbner rodolia legende sine bytters kitinagtige skal. Kun nogle få hunner formår at undslippe. De glæder sig over deres succes og bemærker ikke, at de bærer et par røde æg på sig. En hun solskinsbille kan lægge op til 800 kapsler med æg direkte i sit bytte.
Efter 3-5 dage kommer de små ud af æggene. De spiser ikke selve ormen, men æggene og larverne fra skadedyrene spiser de med stor appetit. Den voksende organisme kræver store mængder mad, og i løbet af de 20 dage, det tager at blive voksen, spiser hver larve mindst 130 æg! Med en sådan appetit er det ikke underligt, at mariehøns er i stand til at udrydde op til 95 % af skadedyrspopulationen uden at skade appelsinerne og miljøet.
Alligevel måtte forskerne udvikle specielle avlssteder til opdræt af de hjælpsomme biller. Periodisk dør citrusfrugternes beskyttere ud, men årsagen hertil er ikke mangel på bytte, men et overskud af insekticider.
Vækstregulatorer — stoffer, der forhindrer larverne i at udvikle sig til voksne insekter — virker meget stærkere på moderdyret end på deres bytte. Tusinder af små insekter dør forgæves.
