Reptilet, der overlever i ørkenen med en nådesløs temperatur på 49 °C, har udviklet et smart trick, der gør det muligt for det at overleve uden at forbruge meget vand.
I et stille hjørne af Boston Museum of Science kan man høre et mærkeligt salt sprøjt, når museets chuckwalla nyser.
Det ser næsten komisk ud, men hvis det ikke var for nysetilfældene, ville reptilet sandsynligvis dø af dehydrering.
Det er i hvert fald meningen hos forskerne på Boston Museum of Science, der har undersøgt dette dyrs overlevelsesstrategi nærmere.
Udskiller salt gennem næsen
Chuckwalla drikker sjældent vand. Den får det meste af sin væske fra en kost, der hovedsageligt består af planter med et højt saltindhold.
For at undgå farlig saltforgiftning ser reptilet ud til at have udviklet specielle kirtler, der udskiller overskydende salt gennem næsen.
Ifølge forskerne er det, der ligner almindeligt næseslim, faktisk fyldt med salt – kalium- og natriumbikarbonatkrystaller.
Chuckwallaen nyser salt for at undgå dehydrering i de brændende ørkener i Nordamerika, hvor den lever.
Chuckwalla er store, kraftige øgler med flade kroppe og løs hud, der når en længde på 30 til 60 cm, nogle gange op til 76 cm. De lever i de varme og tørre ørkenområder i det sydvestlige USA og det nordlige Mexico, herunder Sonora-ørkenen og Death Valley.
Andre øgler, såsom marine leguaner og mangrovevaraner, bruger også saltskum, men chacoal lever langt fra havet, på steder som Death Valley, hvor sommertemperaturerne kan nå op på 49 °C.
Den går i hi i vinteren, men er aktiv om dagen, hvor den bevæger sig mellem klipperne og gemmer sig i sprækker for at undgå rovdyr.
Når den fornemmer fare, puster den lungerne op, hvilket gør den næsten umulig at fange.
Så hvert salt nys er ikke bare et sjovt fænomen, men en vital funktion.
Og selvom det måske ikke er det mest spektakulære trick på planeten, er det en af de mest geniale overlevelsesmekanismer i naturen.
