Keglesnegle bevæger sig langsomt, men deres gift virker hurtigere end de fleste kendte toksiner. Et enkelt bid kan forårsage lammelse, vævsnekrose, koma og åndedrætssvigt. Forskere mener, at giften fra et enkelt eksemplar kan dræbe op til 700 mennesker.
Og alligevel har naturen en overraskelse i vente: Den samme gift undersøges nu som en potentiel kur mod diabetes og neurodegenerative sygdomme.
Hvad er keglesnegle?
Keglesnegle er marine rovdyr med en karakteristisk kegleformet skal. Der er mere end 800 arter kendt i videnskaben, og alle er bevæbnet med et unikt våben — en radula, der er omdannet til en harpun.
Denne harpun er i stand til at injicere et dødbringende giftstof med en forbløffende hastighed, der lammer offeret øjeblikkeligt. Afhængigt af arten jager keglesnegle orme, bløddyr eller endda fisk. Det er de »fiskespisende« arter, der er mest farlige for mennesker.
Geografisk keglesnegl – »cigaretdød«
Den mest berømte og giftige repræsentant er Conus geographus, eller den geografiske keglesnegl. Den har fået tilnavnet »cigaret-sneglen«: man siger, at efter et bid har en person kun tid til at ryge en cigaret. Dette er selvfølgelig en overdrivelse, men det afspejler fareniveauet.
Conus geographus er ansvarlig for de fleste dødsfald blandt registrerede bid.
Hemmeligheden bag deres jagt
Disse langsomme bløddyr er overraskende opfindsomme jægere:
- De gemmer sig i sandet og forbliver usynlige.
- De frigiver en kemisk sky i vandet, der indeholder et insulinlignende stof. Fisk, der registrerer et kraftigt fald i blodsukkeret, mister styrke og holder op med at bevæge sig.
- I dette øjeblik skyder sneglen en harpun og injicerer et nervegift, der lammer byttet.
Alt dette sker på en brøkdel af et sekund – for offeret er det øjeblikkelig død.
Hvordan giften påvirker mennesker
Et bid fra en keglesnegl er en af naturens farligste påvirkninger på mennesker. Symptomerne udvikler sig hurtigt:
- skarp smerte og hævelse på bidstedet
- svedtendens, følelsesløshed, svimmelhed
- lammelse af åndedrætsmusklerne;
- bevidstløshed, koma og død, hvis der ikke ydes hjælp.
Døden kan indtræffe på mindre end fem timer, og der findes stadig ingen modgift. Det eneste, der hjælper, er understøttende behandling — kunstig ventilation og konstant overvågning, indtil toksinet er fjernet fra kroppen.
Hvor keglesnegle lever
- Cirka 60 % af arterne lever i Indo-Stillehavsområdet.
- De foretrækker lavt vand med sandbund, men nogle arter findes i dybder på op til 200 m.
- De lever ofte i nærheden af koralrev, hvor man ved et uheld kan træde på dem med bare fødder.
Skønhed, der dræber
Keglesnegle er slående i deres mangfoldighed: nogle når knap nok 1-2 cm, mens andre vokser op til 22 cm. Deres skaller er ægte kunstværker med mosaikmønstre og lyse farver. Det er det, der gør dem til eftertragtede trofæer for samlere.
Men at forsøge at samle en smuk skal op fra stranden kan koste dig livet: det levende dyr indeni er i stand til at sprøjte gift selv gennem tynde handsker.
Gift, der helbreder
Moderne videnskab studerer aktivt keglesneglens gift. Der er opdaget mere end 200 forskellige forbindelser i den, som hver især påvirker nervesystemet på en unik måde.
Forskere ser et enormt medicinsk potentiale i dette:
- Diabetes — insulinlignende forbindelser fra giften virker øjeblikkeligt. Deres syntetiske analoger kunne være et gennembrud i behandlingen af diabetes mellitus.
- Sygdomme i nervesystemet — peptider fra giften er i stand til selektivt at blokere smertesignaler, hvilket er vigtigt i behandlingen af epilepsi, multipel sklerose og kroniske smerter.
- Ny generation af smertestillende midler — et lægemiddel kaldet ziconotide, baseret på Conus magus-toksiner, er allerede blevet udviklet. Det er 1.000 gange stærkere end morfin, men er ikke vanedannende.
Trussel om udryddelse
På trods af deres frygtindgydende ry har keglesnegle selv brug for beskyttelse. Ifølge Den Internationale Union for Naturbevarelse (IUCN):
- 3 arter er på randen af udryddelse;
- 11 er truede;
- 27 er sårbare;
- 26 er næsten truede;
- der er utilstrækkelige data for 88 arter.
De største trusler er havforurening, fiskeri, ødelæggelse af koralrev og forsuring af vandet, som ødelægger deres skaller.
Interessante fakta
- Keglesneglens gift er en af de mest komplekse i naturen og indeholder mere end 1.000 aktive komponenter.
- Der er endda registreret bid på dykkere, der bar tykke handsker.
- Harpunens »skudhastighed« er op til 3 m/s.
- I nogle asiatiske lande studeres keglesnegle specifikt med henblik på bioteknologi og syntetiske neuropeptider.
- Museumsamlinger omfatter skaller til en værdi af over 10.000 dollar.
FAQ
Kan keglesnegle holdes i et akvarium?
Nej. Selv for erfarne akvarister er dette ekstremt farligt. En uforsigtig berøring kan resultere i et dødeligt bid.
Er der registrerede tilfælde af overlevelse efter et bid?
Ja, men kun med hurtig indlæggelse og kunstig ventilation, indtil giftstoffet forlader kroppen.
Hvordan kan man undgå at blive bidt på ferien?
Rør ikke ved ukendte skaller, især ikke lyse. Saml dem aldrig op fra sandet eller korallerne.
Kan de findes i Middelhavet?
Nogle arter lever ved Middelhavets kyst, men de farligste lever i troperne.
Hvorfor er giften så stærk?
Fordi den påvirker flere typer neurale receptorer på én gang — den »lukker« i det væsentlige nervesystemet ned.
Keglesneglen er et af naturens mest fantastiske væsner. Dens gift kan dræbe, men den kan også redde liv. Mennesker har et valg: at behandle den som en trussel eller som en kilde til viden, der kan ændre fremtidens medicin.
Det vigtigste at huske er: du kan beundre den, men du må ikke røre ved den.
