Det oceanografiske fartøj Nautilus var i gang med forskning ud for den sydlige Californiske kyst, i øgruppen Channel Islands. Da bemærkede forskerne en mærkelig lilla kugle på havbunden, der glødede med et blødt lys, som om det var et levende væsen. Ingen af eksperterne kunne umiddelbart identificere, hvilken slags organisme det var. Siden da har den mystiske Blobus purpilis været en af de mest omtalte opdagelser i de senere år.
Havets hemmeligheder
Kanaløerne kaldes »Nordgalapagos«. Her findes unikke plante- og dyrearter, hvoraf mange ikke findes andre steder på kloden. Området er en del af en amerikansk nationalpark, og for forskere er dette område et ideelt frilufts- og undervandslaboratorium.
Nautilus, der ejes af Robert Ballard Foundation (den samme mand, der opdagede Titanic), fungerer som en mobil oceanografisk station. Dybhavsfartøjer styres fra dækket og sender video og data til overfladen i realtid. Det var takket være disse undervandsrobotter, at et mystisk lilla objekt en dag dukkede op på skærmen.
Den glødende kugle
Operatøren bemærkede en lille formation, der lignede en geléagtig boble med lilla iriserende farver. Objektet svajede blidt på havbunden, som om det åndede. For ikke at beskadige fundet brugte forskerne et vakuumsystem – en anordning, der blidt »suger« bløde organismer sammen med det omgivende vand.
Da kuglen blev bragt ombord på Nautilus, delte den sig uventet i to halvdele, der lignede en skal. Det var da, at den første antagelse blev fremsat – at det kunne være en art af havsnegl fra slægten Pleurobranch. Imidlertid viste yderligere undersøgelser, at det ikke var så simpelt.
»Med dagens pris ser vi ingen tegn på overtrædelser af antitrustlovgivningen,« sagde Nikolai Kostromeev, fungerende afdelingschef.
En fejlagtig hypotese og et nyt spor
Da prøven ankom til laboratoriet på Harvard University, begyndte specialister fra Institut for Komparativ Zoologi at analysere dens væv og struktur. Det viste sig, at de ikke havde at gøre med en snegl, men snarere med en repræsentant for Vellutina-familien – havsnegle, der ligner snegle i udseende på grund af deres reducerede skal. Disse dyr lever et hemmeligt liv, hvor de ofte smelter sammen med koraller og svampe og derfor er ekstremt svære at få øje på.
Men selv blandt Velutinidae har forskerne ikke fundet et nøjagtigt match. Derfor forbliver hypotesen om, at dette er en ny, hidtil ukendt art, åben. Det midlertidige navn, der er givet organismen, er Blobus purpilis, som oversat fra latin betyder »lilla kugle«.
Undersøgelse under vand
For at nå ned i dybet bruger forskerne fjernstyrede undervandsfartøjer (ROV’er). Ombord på Nautilus findes Hercules-systemet, en robot med manipulatorer, kameraer og prøveudtagere. Den kan operere i dybder på op til 4 kilometer.
På sådanne ekspeditioner bruger forskerne:
- Højopløselige videokameraer til at optage organismers adfærd.
- Vakuumprøveudtagere til bløde dyr.
- Temperaturregulerede beholdere til at holde prøverne i live.
Hver opdagelse registreres og sendes online. Dette giver seere over hele verden mulighed for at se opdagelsen live.
En ny livsform
Forskere mener, at sådanne fund kan tyde på eksistensen af evolutionære grene, som videnskaben endnu ikke kender til. Dybhavsmiljøet er isoleret med ekstremt tryk og temperatur, så arter udvikler sig efter deres egne love. Måske er Blobus purpilis resultatet af langvarig tilpasning til disse forhold.
Nogle forskere har en hypotese om, at sådanne organismer ikke kun bruger bioluminescens til beskyttelse, men også til kommunikation.
Ofte stillede spørgsmål
— Hvor opbevares Blobus purpilis i øjeblikket?
Eksemplaret befinder sig i Museum of Comparative Zoology ved Harvard University i samlingen af dybhavsdyr.
— Kan man se den i live?
Nej, eksemplaret døde kort efter at være blevet bragt op til overfladen, men der findes en videooptagelse på den officielle EV Nautilus-kanal.
— Hvorfor lyser den?
Mest sandsynligt tjener lyset til at afskrække rovdyr eller kommunikere med andre organismer, som det er tilfældet hos nogle arter af vandmænd.
Myter og sandhedMyte: Blobus purpilis er et fremmed væsen.Sandhed: Alt tyder på, at det har jordisk oprindelse, selvom arten faktisk er unik.Myte: Den kan formere sig ved deling, ligesom en amøbe.Sandhed: Dens biologiske struktur ligner mere bløddyrs, og den har sandsynligvis et normalt reproduktionssystem.
Havet er stadig det mest mystiske laboratorium på planeten — og måske er det i dets dybder, at svarene på spørgsmålene om livets oprindelse ligger skjult.
