Klimaprognoser tegner et billede af det afrikanske kontinent, hvor tørkeperioder vil blive afløst af kraftige regnskyl, især på de mest uventede steder.
En analyse foretaget af eksperter ved University of Illinois i Chicago indikerer en stigning i sommernedbøren i hele Afrika inden udgangen af dette århundrede, med den største stigning i ørkenområderne i Sahara.
Undersøgelsen, der er offentliggjort i tidsskriftet Climate and Atmospheric Science, dækker perioden fra 2050 til 2099 og sammenligner den med data fra 1965 til 2014. Forfatterne har baseret sig på en sammenfatning af 40 avancerede CMIP6-modeller, som dannede grundlag for den seneste rapport fra Det Mellemstatslige Panel om Klimaændringer. Der blev taget højde for to udviklingsscenarier: moderat og ekstremt intens. Resultatet er en samlet stigning i luftfugtigheden, men med markante lokale nuancer – fra en betydelig stigning i nogle områder til et underskud i andre.
Den førende ekspert Thierry Ndetatsin Tagela bemærkede, at ændringer i fugtfordelingen vil påvirke store befolkningsgrupper ikke kun på kontinentet, men også rundt om i verden. Han understregede behovet for forberedelse på forhånd: fra foranstaltninger til bekæmpelse af oversvømmelser til udvikling af tørkebestandige plantesorter.
Denne tendens er primært forbundet med opvarmning af atmosfæren: opvarmet luft kan indeholde mere fugt, hvilket forårsager langvarig nedbør, når konvektive processer begynder. Forskerne opdelte påvirkningen i en termodynamisk komponent, der afhænger af stigningen i luftfugtighed på grund af varme, og en dynamisk komponent, der bestemmes af luftstrømme. I de fleste områder spiller vertikale strømme en ledende rolle i intensiveringen af nedbøren, mens der i Sahara tilføjes horisontale forskydninger og øget fordampning.
I den vestlige og sydlige del af kontinentet er billedet anderledes: her forventes en svækkelse af de opadgående strømme i Hadley-cellen i løbet af den sydlige sommer. Dette undertrykker stigningen i varm luft, hvilket modvirker stigningen i damp og fører til et nedbørsunderskud.
Modellerne er generelt enige om retningen for ændringen: mindst 70 % af dem forudsiger en lignende ændring for nøgleområder. Omfanget er dog stadig uklart.
Spændet kan forklares med tre faktorer: uoverensstemmelser i selve simuleringerne, valg af scenarier og naturlig variabilitet. Den første faktor dominerer – op til 85 % af usikkerheden ved udgangen af århundredet – på grund af unøjagtigheder i beskrivelsen af konvektion, skyprocesser og turbulens nær overfladen.
Forskere har bemærket et paradoks: de mekanismer, der ændrer gennemsnitsværdierne, adskiller sig fra dem, der påvirker ekstremværdierne. Vertikal varme skubber den samlede fugtighed opad, men forskellene mellem prognoserne korrelerer med strømningernes dynamik. Modellerne forudsiger den generelle tendens, men adskiller sig i volumen på grund af forskellige tilgange til konvektionens reaktion på opvarmning.
Tagela udtrykte overraskelse over Sahara: Ifølge beregninger vil nedbøren der næsten fordobles i forhold til historiske normer, hvilket radikalt ændrer stereotyperne om ørkenen.
For praktikere er dette en dobbelt udfordring: mere vand vil genoplive jordreserver og græsgange, men vil øge risikoen for pludselige oversvømmelser, ødelæggelse af strukturer og epidemier. Der vil være øget nedbør i slutningen af sommeren i en række områder, hvilket er kritisk for afgrøder og vandsystemer. Konvektive storme vil fortsat dominere fugtbalancen, hvilket understreger betydningen af intense begivenheder i tilpasningen.
For at minimere risiciene foreslås det at styrke overvågningen af storme i realtid, justere simuleringerne for korte udbrud i stedet for månedlige totaler og teste landbrugssystemer for forskellige scenarier – fra overskud til underskud, især i sårbare sydlige og vestlige sektorer. Globale værktøjer skal forbedres med fokus på konvektion og skyfysik for at reducere fejl. Nogle af variationerne er knyttet til global opvarmning og klimafølsomhed: mere responsive modeller forstærker fugtudvekslingen.
Dette tyder på en sammenhæng med generelle mønstre, hvor nøjagtige estimater af konvektion og temperaturrespons vil reducere usikkerheden i afrikanske prognoser.
Som følge heraf kan ørkenen, der symboliserer knaphed, opleve regelmæssige sommerbyger, og kontinentets vandkredsløb kan få et nyt rytme. Det er vigtigt at være på forkant med disse ændringer, så ingeniører, landmænd og byplanlæggere har tid til at tilpasse sig, inden de første skyer dukker op.
